在不久前出版的《自然》(Nature)雜志上，一篇題為《距離鋰電子電池革 命僅余10年》(Ten years left to redesign lithium-ionbatteries)的文章指出，鋰離子電池性能和價(jià)格的演進(jìn)速度正在放緩。如果不加大對基于儲量豐富的鐵、銅等材料的電極材料的研究，電動(dòng)汽車(chē)的大規模發(fā)展將受到限制。
電動(dòng)汽車(chē)需要功能強大、重量輕、價(jià)格實(shí)惠的電池。好的選擇是商業(yè)化的鋰離子電池——它們相對緊湊和穩定。但它們仍過(guò)于笨重和昂貴，無(wú)法廣泛使用。
二十年來(lái)，可充電鋰離子電池的性能穩步提高。電池組所儲存的能量是原來(lái)的三倍多，從每升200瓦時(shí)增加到700瓦時(shí);成本也下降了30倍，降至每千瓦時(shí)150美元左右。但是，這仍高于美國能源部設定的每千瓦時(shí)100美元的負擔能力目標。一輛電動(dòng)汽車(chē)(50-100千瓦時(shí))仍需要負載重達600公斤左右的電池，占用500升空間。
另一方面，隨著(zhù)傳統技術(shù)接近基本極限，技術(shù)進(jìn)步的步伐正在放緩，因為在電極材料晶體結構的間隙中可以?xún)Υ娴碾姾闪恳呀咏碚?大值。研究人員預計，接下來(lái)市場(chǎng)的增長(cháng)，并不會(huì )大幅降低價(jià)格——因為市場(chǎng)已經(jīng)很大了。
研究人員警告說(shuō)，必須盡快找到鈷、鎳和其他稀有金屬的替代品，以滿(mǎn)足電動(dòng)汽車(chē)電池日益增長(cháng)的需求，因為它們的稀缺正在推高價(jià)格：在過(guò)去兩年中，鈷、鎳和其他稀有金屬的價(jià)格翻了兩番，從每公斤22美元漲到了每公斤81美元。
汽車(chē)制造商和政府預計，到2025年，每年將生產(chǎn)1000萬(wàn)到2000萬(wàn)輛電動(dòng)汽車(chē)。如果每個(gè)汽車(chē)電池需要10公斤的鈷，到2025年，電動(dòng)汽車(chē)每年需要10 - 20萬(wàn)噸的鈷——這是世界目前產(chǎn)量的大部分。同樣地，每年需要40 - 80萬(wàn)噸鎳，占今天所用金屬的20-40%。當卡車(chē)、公共汽車(chē)、飛機和船只改用電池供電時(shí)，還需要更多的電力。
如果沒(méi)有任何變化，20年內需求將超過(guò)產(chǎn)量。我們預計鈷的價(jià)格將在2030年前上漲，鎳的價(jià)格將在2037年或更早的時(shí)候上漲。
到2050年，每年生產(chǎn)5000萬(wàn)到8000萬(wàn)輛電動(dòng)汽車(chē)將需要50萬(wàn)到80萬(wàn)噸鈷。而從2030年開(kāi)始，這將遠遠超過(guò)目前的采礦能力。同樣，到2050年，鎳的需求量將增加2-3倍。到本世紀30年代中期，鎳的短缺將很明顯。
而一旦供應達到峰值，電動(dòng)汽車(chē)電池的價(jià)格可能會(huì )上漲超過(guò)1000美元。
鋰離子電池通過(guò)在兩個(gè)電極之間移動(dòng)鋰離子來(lái)工作，從陽(yáng)極流向陰極的離子會(huì )產(chǎn)生放電電流，為汽車(chē)提供動(dòng)力。而當電池充電時(shí)，鋰離子會(huì )回流。
在如今用于電動(dòng)汽車(chē)的商用電池中，鋰離子被保存在構成電極的晶體中的微小空隙中(這些晶體被稱(chēng)為插層電極)。陽(yáng)極通常由石墨制成，陰極由金屬氧化物制成。用于電極的材料，特別是稀有金屬，如鈷和鎳，既稀有又昂貴。
目前有希望的替代方法是在電極中使用轉換材料，用銅、鐵、氟化物和硅與鋰離子發(fā)生反應。通過(guò)轉換陰極中的過(guò)渡金屬，電池可以容納比標準陰極多6倍的鋰原子。